Mikroalger skal på rumrejse

• Af:
  
• John Nyberg

I et projekt finansieret af European Space Agency,  ESA, med titlen Sophonster undersøger blandt andet Teknologisk Institut om den grønne superfood kan dyrkes i rummet under vægtløse forhold og kosmisk stråling.

Ud over Teknologisk Institut omfatter projektet partnerne Sophie’s BioNutrients og Yuri Gravity. Sophie’s BioNutrients leverer således mikroalgerne, som Teknologisk Institut dyrker i en såkaldt Science Shell udviklet af Yuri.

"Det er fascinerende at sende noget fra havet op i rummet. I april 2025 rejser vi til Kennedy Space Center for at sende mikroalge-arten chlorella op til den internationale rumstation. Her vil vi dyrke algerne og studere deres vækst og adfærd. I rummets vægtløse tilstand kan vi opnå nye indsigter i mikroalgernes biologiske processer," siger mikroalgespecialist Nikola Medic fra Teknologisk Institut.

Mikroalger spiser CO2 fra atmosfæren og omdanner det til protein af høj kvalitet. De lever af lys, vand og CO2 og kan producere cirka 20 gange mere protein pr. hektar end soja. Samtidig optager mikroalgerne ikke landbrugsjord, da de kan dyrkes vertikalt eller i slanger på hustage og på jord, der ikke er dyrkningsegnet. Både på Jorden og i rummet kan man også bruge mikroalgerne til at genanvende spildevand og generere biobrændstof.

"Forskning tyder på, at vi kan optimere proteinproduktionen ved at dyrke algerne i rummet. De anderledes dyrkningsforhold kan potentielt også påvirke mikroalgernes cellevægstruktur, så det kan blive nemmere at udvinde protein og næringsstoffer," siger Nikola Medic.

Sophonster-projektet skal således gøre forskere klogere på, hvordan man bedst udnytter mikroalgens potentiale på Jorden, og hvordan man kan forsyne astronauter med protein på rumekspeditioner i fremtiden.